艾里克森是美国的精神分析医生，也是美国现代最有名望的精神分析理论家之一。 艾里克森祖籍是丹麦，生于法国，师承于弗洛伊德的女儿安娜·弗洛伊德和柏林汉（Ｄ．Ｂｕｒｌｉｎｇｈａｍ）。1933年定居美国。 艾里克森认为，人格是一种独立的力量，是一种心理过程，是人的过去经验和现在经验的综合体，能够把个人的内部发展和社会发展综合起来，引导心理向合理的方向发展，决定着个人的命运。

　　艾里克森认为，人格的发展包括机体成熟、自我成长和社会关系三个不可分割的过程，每个人在生长过程中都体验着生物的、生理的、社会的事件发展顺序，按一定的成熟程度分阶段地向前发展。他根据这三个过程的演化把人格分为八个阶段，这些阶段是以不变的序列逐渐展开的，将内心生活和社会任务结合起来，形成一个既分阶段又有连续性的心理社会发展过程。

　　每一个阶段都由一对冲突或两极对立的性格特质所构成，并形成一种危机(或重要转折点)即为个体每个阶段性格发展的主要任务。如果危机得到积极解决，会增强自我的力量，人格就得到健全的发展，有利于个人对环境的适应；反之，危机得不到解决，就会削弱自我的力量，使人格不健全，阻碍个人对环境的适应。而且，前一阶段危机的积极解决会扩大后一阶段危机解决的可能性，反之会缩小后一阶段危机解决的可能性。

 艾里克森划分人格发展的八个阶段(其中前五个阶段与弗洛伊德划分的阶段一致)为：

　　第一阶段：婴儿期(0-1岁)——基本信任对基本不信任阶段

　　第二阶段：幼儿期(1-3岁)——自主对羞怯和疑虑阶段

　　第三阶段：学前期(4-6岁)——主动对内疚阶段

　　第四阶段：学龄期(7-12岁)——勤奋感对自卑感阶段

　　第五阶段：青年期(13-18岁)——-同一性对角色混乱阶段

　　第六阶段：成年早期(19-25岁)------亲密对孤独的阶段

　　第七阶段：成年中期(26-65岁)——繁殖对停滞阶段

　　第八阶段：成年晚期(65岁以后)——自我整合对失望阶段

可以看出，尽管性格发展是个体一生的事情，但性格中最重要、最基本的特质却是在生命早期的前三个阶段即0~6岁形成的，已基本上奠定了个体性格的基调。因此，婴幼儿早期性格的培养显得极为重要，父母及早教机构应根据人格发展的规律把握各个时期的培育重点，有针对性地进行性格教育和训练，才能帮助孩子顺利地度过每一关键时期，更好地塑造孩子健康、成功的性格。